Abaixo, um exemplo disso. Em uma manhã com neblina em uma das ilhas de Galápagos, ele conseguiu criar uma foto que remete nosso imaginário ao tempo em que os répteis dominavam o planeta, uma ligação direta com o que Galápagos representa para a evolução das espécies (além de ser uma imagem belíssima por si). Isso é fazer arte a partir da natureza – a essência da fotografia de paisagem ou de natureza.

Fui, junto com outras 14 pessoas, atrás de um pouco dessa visão poética, da estética perfeita e da técnica refinada, sem saber ao certo o que iria encontrar, até porque sou novo nesse negócio, ainda mais com alguém desse nível. Chegando lá, vi que os alunos eram também muito bons: vários fotógrafos profissionais, bem como amadores bem sérios, com grande experiência, muito talento e recursos. Um grupo heterogêneo: um norueguês, uma alemã que mora na Namíbia, um chileno e um indiano que moram nos EUA, um americano que mora na Costa Rica, e o restante norte-americanos mesmo.

Vendo a qualidade do pessoal, não tive como não me sentir  meio intimidado; afinal, quer queira, quer não, está todo mundo ali para dar o seu melhor. Há uma certa competição inerente ao comportamento humano e o medo de fazer feio. E eu era um dos únicos para quem a fotografia é hobby, além de ser um dos que tinha menos experiência, afinal fotografo há um ano apenas, nas poucas horas vagas. Essa tensão inclusive foi tema da apresentação final feita por uma das participantes que, emocionada, mostrou seus temores e sua evolução ao longo do workshop, comparando-o a uma batalha.

E foi mesmo, a começar pela intensidade: foram quatro dias das 5 da manhã às 8 da noite, sem intervalo (o almoço era um sanduíche ingerido na frente do computador, bem ao estilo americano). Sessão de fotos na praia, na floresta, no jardim botânico, palestras, edição das fotos no computador,  revisão e análise das imagens, mais sessão de fotos, etc. Todo mundo esgotado fisicamente e também mentalmente – uma verdadeira batalha!

Batalha também no sentido de tentar saltar de nível, que é o que um workshop desses se propõe: logo no primeiro dia, depois da primeira sessão de fotos, mostrei ao Frans uma das fotos que tirei e que gostei. Ele me olhou e disse: “well…yes…very basic. You have to raise your standards”.  Era uma mostra do que viria pela frente.

De início, um certo desânimo. Você perde um pouco suas referências. O que é bom e o que nao é? De repente você está ali tentando ser tão bom como o instrutor, tirar fotos como as melhores que ele já tirou e que estão expostas em suas galeria, sem se lembrar que aquilo é o supra-sumo de décadas de trabalho de alguém que é extremamente competente no que faz. De repente, você esquece que tem um olho próprio, um estilo, e começa a querer ser como o professor (talvez para buscar aprovação).

Também, tem a questão dos equipamentos. Refletores, difusores, flashes, gels, filtros, etc. que fazem com que você fique se perguntando se conseguirá produzir alguma coisa somente com a câmera na mão. Eu particularmente não conhecia nada disso e vi como uma boa produção às vezes é fundamental para fazer uma foto realmente diferenciada, como transformar uma imagem em obra de arte.

Aos poucos, as coisas começaram a ficar mais claras. Frans e seus três assistentes, Paul, Kevin e Jason, todos fotógrafos, nos dão o apoio necessário, olham nossas imagens, dão sugestões, e elogiam quando conseguimos um bom resultado. Intuitivamente, começamos a perceber nosso estilo, e Frans nos auxilia nesse sentido, sem querer impor a sua forma de ver as coisas, mas nos fazendo ir mais longe.

Começa a fazer sentido o tema do workshop: Every picture tells a story. Frans nos mostra como contextualizar as fotos, como fazer com que as imagens contem uma história impactante. A fotografia, no final, é uma linguagem visual, tem a missão de passar uma mensagem. Uma foto isolada pode ser apenas uma bela imagem; um conjunto de fotos cria uma história. Nem sempre as melhores fotos fazem parte da história. Conversando com Frans, ele me mostra um quadro com uma foto belíssima de elevantes ao por-do-sol, na África. Ele diz que essa foto nunca foi publicada em nenhum lugar, apesar de uma imagem incrível; simplesmente não encaixou em nenhuma história. “That’s why I have it here in my wall”, brincou ele. Há também o oposto: uma foto somente ok pode vir  a se encaixar perfeitamente em uma história. Tudo depende do contexto.

Enfim, a prova final: cada um de nós teve de montar uma história, com 5 a 7 fotos no máximo, a ser apresentada por 5 minutos ao final do workshop. A partir do segundo dia, tínhamos um olho nas fotos e outro na história.

Fiquei surpreso com a qualidade de tudo o que foi apresentado, inclusive do que eu apresentei, que acho que impactou os participantes de alguma forma. Ao final, todo mundo havia mudado de nível, não só na contextualização, mas no emprego de técnicas pouco convencionais, que fogem do lugar comum. O objetivo do Frans era nos fazer pensar fora da caixa. Tudo pode na concepção criativa, dependendo do que você vai querer passar com a imagem.

Ao final, uma imagem como essa!

Por fim, algumas percepções adicionais que levo para casa:

-       Como qualquer forma de arte, é preciso talento, mas acima de tudo prática, paciência e busca da excelência. O suficientemente bom não serve. Vi gente 2 ou 3 horas fotografando uma única imagem nesse curso, até ficar 100%. Devo ter tirado umas 2 mil fotos; se consegui 30 muito boas para o meu padrão, está ótimo. Em um dos dias, um sub-grupo do curso ficou até 9:00 da noite em umas pedras em uma praia gelada do Pacífico, até obter o que queria.

-       E, claro, é preciso às vezes um pouco de sorte para estar no lugar certo na hora certa.

-       Equipamento extra pode ajudar às vezes, mas obviamente muitas boas imagens são produzidas sem grandes aparatos. Mas os brinquedinhos são bem legais….:-)

-       A pós-edição das imagens pode ser muito importante para passar de forma mais efetiva uma mensagem, ou para deixá-la esteticamente mais atraente. É como o processo de revelação do filme. Há um preconceito com Photoshop, etc, até justificável porque muitas vezes se foi longe demais com isso, deixando a imagem “fotoshopada”. Mas programa algum vai corrigir uma composição que não funciona, com uma luz ruim ou que esteja sem foco. E pequenos ajustes podem realmente fazer uma boa imagem ficar excelente. É como lapidar um diamante.

-       Às vezes um lugar aparentemente banal rende imagens incríveis.

-       Cada foto conta uma história, e cada pessoa faz uma foto diferente. Todo mundo no mesmo lugar, na mesma hora, e cada uma vinha com uma imagem distinta. Não existe o certo ou errado, desde que funcione como imagem. Eu olhava as fotos que os colegas tiravam e pensava: uau, nunca vou conseguir tirar uma foto dessas – maravilhosa! Mas comecei a perceber que eles olhavam as minhas e também se impressionavam; talvez pensassem o mesmo. Ali, vi que tinha meu estilo, que não era melhor nem pior do que os demais. Todos tinham coisas muito boas, mas muito diferentes entre si (ok, como em qualquer forma de arte, alguns estavam realmente acima dos outros).

Ao final, a sensação de evolução, de mudança de patamar, de ver a fotografia com novos olhos. Acho que todos saíram com essa sensação. Frans Lanting, além de grande fotógrafo, é um grande mestre. E nada mais recompensador quando um grande mestre olha algumas de suas imagens e diz: ”this image is gorgeous; congratulations, it was beautifully done!”

O mar e a menina: em San Francisco, passando rapidamente pela praia na frente do Fishermen’s Wharf, vi a menina, com o maiô roxo, o mar azul, a luz perfeita e…pronto, estava feita a foto. Uma bela foto. Canon T1i. A foto foi reenquadrada para melhorar a composição e teve pequenos ajustes.

As times goes by: foi o por do sol mais bonito que já vi, depois de um dia nublado. De repente, ao final da tarde, como que por milagre, o céu foi clareando e sol foi acendendo as nuvens, até ficar inteiro vermelho. Tirei uma bela seqüência de fotos, que pode ser vista aqui. Nessa, tirei com 28 mm, de baixo para cima. A “modelo” bem no centro tapou o sol, evitando que a foto estourasse, e criou um efeito interessante. A impressão que dá é de movimento, com as nuvens convergindo em direção ao sol, atrás da modelo. Parece um pouco que o tempo está passando. Com a Canon Powershot SX10 IS. Sem tratamento.

Dreaming: essa foto foi feita no rio Piracicaba, de noite, em uma saída do FotoClube. A luz verde é em função da iluminação na cachoeira véu da noiva, escondida atrás da folhagem. Com a exposição longa, de mais de 20 segundos, o rio revolto ficou parecendo um céu nublado, surreal em função do colorido. A pedra verde brilhante e a folhagem nos trazem de volta à realidade. Com a Canon T1i e tripé. A foto foi reenquadrada e foram feitas pequenas correções posteriores.

Formas: Em Berlim, na Alexanderplatz, antiga Berlim Oriental. Fiz uma composição interessante utilizando a marquise apontando para o topo da torre de transmissão. A foto foi tirada bem de baixo dela, com 28 mm. Sem tratamento. Com a Canon Powershot SX10 IS.

Lavanda: essa foto prova que a luz é tudo. No final de tarde,  surgiu uma bela luz, emoldurando no fundo quente os traços delicados da planta. O roxo, contrastado com o laranja do fundo, trasmite uma certa paz, pelo menos para mim. Os ramos nos levam a percorrer a diagonal, do canto esquerdo de baixo até as flores. Canon T1i, pequenos ajustes. Fazenda Campos do Serrano, São Bento do Sapucaí, SP.

Bailarinas: outra que tirei do espetáculo de ballet. Estava bem longe e tirei com a lente 400 mm, no tripé. Gostei muito da luz dessa foto, destacando as bailarinas, que parecem flutuando. Piracicaba, SP. Canon T1i, sem tratamento.

Baía de Monterey: essa foto eu confesso: foi a primeira da manhã e a longa noite anterior foi regada a Pinot Noir em um bar de Monterey, com amigos. Mas não é que o belo cipreste, contrastado com o céu em tons de cinza, ficou bonito? Canon Powershot SX10 IS, reenquadramento, B&W e pequenos ajustes. Monterey, California.

Inverno nos Alpes: essa foto eu tirei atrás do hotel em que fiquei na vila de Sesto, Itália, bem na fronteira com a Áustria. Ao fundo, as montanhas Dolomitas. A imagem transmite o frio do final de tarde, com os pinheiros escuros e a neve presente em tudo. O belo céu dá o contraponto. Canon T1i, com saturação do céu e retirada de parte das sombras do primeiro plano.

É isso aí. Espero que 2010 traga mais fotos!

Se quiser ver a primeira série de 8 fotos que escolhi, clique aqui.

Como começar? Viajar em 4 amigos da época de faculdade, uns bons anos depois, acaba sendo uma tentativa de resgatar aquilo que já passou. Sim, tem um quê de nostalgia, daquela época em que as responsabilidades eram poucas e as possibilidades, muitas. Por mais que se queira olhar para frente, todas as lembranças são do passado, os caminhos de cada um foram escolhidos também no passado, e é esse passado que se revisita para compreender melhor o presente. O futuro é outra história.

Mas, fui percebendo ao passar dos dias, que é impossível reviver esse tempo: “quer ir a Minas, Minas não há mais”, escreveu Drummond, ou “não se pode entrar duas vezes no mesmo rio, porque não é mais o mesmo rio”, disse Heráclito, lá atrás. As motivações  de cada um são outras, as preocupações também; por mais que o passado quase sempre pareça melhor do que o presente, a vida andou. Pensando lá no fundo, ainda bem!

Também, momentos improváveis como os proporcionados por uma viagem destas revivem velhas arestas que, naquela época, não foram aparadas, talvez por falta de maturidade. Tudo isso, na verdade, significa uma chance de corrigir (não é a palavra certa), ajeitar, ou melhor, azeitar velhas engrenagens que enferrujaram pela falta de atividade. Talvez faça parte da verdadeira amizade justamente  a disposição desse acerto de contas no bom sentido. E, no final das contas, tudo isso reforça os vínculos. Enfim, a viagem acabou tendo um certo componente psicológico que daria um bom roteiro de filme.

Fazendo um resumo bem resumido, de início subimos de carro (uma SUV que parecia um tanque de guerra, bem americana mesmo) de Los Angeles para Monterey pela highway 01, na Costa do Pacífico, em uma viagem de mais de 6 horas, que começa a ficar legal após Santa Barbara (comemos em Malibu, bem meia-boca). Ali, a topografia fica mais ondulada e começam a aparecer os primeiros vinhedos. Aliás, o filme Sideways foi filmado por lá e não no Napa Valley, que acaba sendo a região mais famosa (e com muito mais vinhos).

Cipreste, Monterey, Califórnia

Em Monterey, ficamos em um belo hotel, bem no coração da histórica Cannery Row, da época em que a indústria de sardinhas sustentava a região. A Monterey de John Steinbeck (de “As vinhas da ira”) é simpática e muito bem cuidada, valeu a parada. Jantamos na primeira noite (moídos de cansaço) em um restaurante meio pomposo e que não agradou muito (Sardine Factory), com uma carta de vinhos enorme e caríssima (aliás, não espere vinhos baratos por lá…). Mas beleza. Lá perto, em Santa Cruz, fizemos nossa primeira degustação de vinhos, na vinícola Bonny Doon, de um cara meio doido que tenta produzir vinhos do Rhone, e que ficam beeem esquisitos.

No dia seguinte, fizemos a 17-mile drive em direção a Carmel, uma estrada particular que vale a pena, passando por mansões e campos de golfe em uma paisagem realmente bonita, com penhascos e praias margeando o Pacífico. Carmel-by-the-sea é uma espécie de Campos de Jordão muuuito melhorada, realmente bonita, com a diferença que está à beira-mar. Lá, tomamos nosso primeiro bom vinho, um Beaulieu Cabernet Sauvignon 2005 muito equilibrado, apesar dessa safra não ter sido tão boa. Aliás, a Beaulieu, mais conhecida como BV, é uma das pioneiras e tida como a produtora de um dos primeiros vinhos decentes da Califórnia, o Beaulieu Georges Latour Private Reserve.

Depois, fomos de novo para o Sul, para o chamado Big Sur, até a cidade de mesmo nome, uns 60 km de Carmel. A paisagem é seca, escarpada, deserta, sempre tendo o Pacífico como referência. O tempo estava fechando e talvez isso tenha contribuído para nossa impressão, mas para quem está acostumado com a costa do litoral norte de São Paulo e o litoral sul do Rio, o Big Sur não pareceu grande coisa.

A partir daí, rumo norte novamente, em definitivo. Ficamos na cidade de Napa, no coração da região vinícola da Califórnia e dos Estados Unidos.  Pegamos 2 dias de chuva que, pensando bem, não é tão ruim assim se estamos na etapa eno-gastronômica da viagem (só o passeio de balão que teve de ser cancelado, pena). Em Napa, Sonoma e outras cidades da região, encontra-se uma vinícola atrás da outra, a grande parte aberta a degustações com uma boa estrutura para visitantes. Em algumas, é necessário marcar hora; em outras, é só chegar. A um custo de US$ 15-20 por pessoa, degusta-se 5-6 vinhos, e o ambiente é hospitaleiro (genuinamente, ou não). Nos hotéis, há sempre mapas e revistas da região específicos sobre os vinhedos; no Napa Valley, é fácil se orientar: são 2 estradas que cortam o vale de norte a sul, ligadas em vários pontos. As vinícolas estão dispostas ao longo dessas estradas e nas intersecções. Só alegria.

Os destaques foram o Chateau Montelena (em Calistoga),  uma propriedade belíssima, estabelecida em 1882, e que cujo Chardonnay 1973 bateu vários franceses de ponta, na célebre degustação de Paris, de 1976, colocando a Califórnia no cenário de vinhos de qualidade (experimentamos o 2007, muito bom);  a Frank Family, mas há realmente inúmeras outras que valem a pena e que nos foram indicadas, como a Joseph Phelps, Cakebread, Caymus, Pezzi King, Kuleto, Robert Mondavi, Beringer, Stag’s Leap, e por aí vai.

(Aliás, pausa para reflexão: em vários lugares, vinícolas, restaurantes, etc, as pessoas nos parabenizaram pelo escolha do Rio como sede dos jogos de 2016).

Vai uma abóbora aí? Pegamos uma hora de trânsito por causa dessas abóboras.

Subimos a Spring Mountain, onde quase ninguém vai, e caímos na Paloma Vineyards, uma propriedade de 6-7 hectares, onde fomos recebidos debaixo de chuva por Barbara Richards, uma senhora simpática de uns 70 anos (Jim, o marido estava trabalhando com as uvas), proprietária da Paloma Vineyard. Diferente de tudo o que vimos lá embaixo, a Paloma é uma empresa familiar, de gente que vive de vinho há décadas e está de certa forma fora daquele frisson que ocorre lá no vale. Ela nos recebeu em sua bela casa e nos serviu seu ótimo Merlot – sem cobrar nada por isso (claro que compramos uma garrafa antes de sair). Detalhe: o Merlot safra 2001 deles foi escolhido o vinho do ano (custando US$ 45!) pela Wine Spectator, atingindo 95 pontos, a maior pontuação na história para um Merlot da Califórnia. E pensar que chegamos lá por acaso…

O segredo do sucesso? O solo e clima, claro, e a colheita feita manualmente, em diversas etapas, pegando só o que realmente está pronto. O olho dela, sem dúvida. Ela conhece cada metro quadrado de seu terreno, é realmente impressionante. Parece conhecer cada parreira pelo nome.

No último dia em Napa, tinha prometido bancar um Gala Dinner. Achamos na pequena Yountsville um bistrô francês, 2 estrelas no guia Michelin, e conseguimos reservar. O jantar estava excelente, a um preço mais do que honesto, e foi lá que tomamos os dois melhores vinhos da viagem, ambos do Russian River Valley, em Sonoma: primeiro, o Pinot Noir Emeritus 2007 e, depois, para nossa surpresa, outro Pinot – Walter Hansen – Cuvée Alyce 2006, que conseguiu a improvável tarefa de ser ainda melhor do que o Emeritus. Foi o vinho top da viagem. E olha que a turma era exigente; um é casado com uma francesa legítima; o outro é especialista em vinhos italianos; o outro, suíço-fake, é só fresco mesmo…haha (eu era o mais fraquinho em termos de vinho).

Na saída do Bistro Jeanty

Ah, em Napa, em uma das noites que o cansaço bateu, resolvemos fazer um queijo e vinho no hotel mesmo. Conseguimos torrar US$ 250 entre vinhos e queijos, mas fomos dormir felizes.

Depois disso, subimos a serra e fomos para o belíssimo Yosemite National Park, uma jóia improvável em meio a aridez da Califórnia. Um rio que corta um vale cheio de pinheiros, penhascos e cachoeiras. Ficamos pouco mais de um dia, e é um local que ainda vou voltar, apesar de já ter ido 2 vezes.

Yosemite Falls

Por do sol no Glacier Point, com o Half-Dome à direita

Eu em Yosemite Falls

O final da viagem foi em San Francisco, onde basicamente nos dedicamos a compras (comprei um “gear” fotográfico de ponta) e a conhecer a cidade, mas de leve.  San Francisco é a cidade onde os americanos são menos americanos e, por isso, além dos imigrantes, é a cidade menos americana dos Estados Unidos.

Depois de muito peixe regado a Sauvignon Blanks da famosa Robert Mondavi Winery, além de um pato de pequim acompanhado de um belo Cabernet Sauvigon da Justin Vineyards, de Paso Robles, devo dizer que o destaque gastronômico foi a Swan Oyster Depot, uma peixeira fundada em 1912, de uns 3 metros de largura, com um balcão de 20 lugares, que tem um atendimento fantástico e serve ostras e diversos pratos à base de mariscos, crustáceos e peixes impecavelmente frescos. Um lugar simples, barato, com fila na rua, e simplesmente magnífico. Um must, sem dúvida, que mostra que as coisas boas da vida não precisam ser sofisticadas ou caras. O resumo do Frommers diz tudo:

“Turning 96 years old in 2008, Swan Oyster Depot is a classic San Francisco dining experience you shouldn’t miss. Opened in 1912, this tiny hole in the wall, run by the city’s friendliest servers, is little more than a narrow fish market that decided to slap down some bar stools. There are only 20 or so stools here, jammed cheek-by-jowl along a long marble bar. Most patrons come for a quick cup of chowder or a plate of oysters on the half shell that arrive on crushed ice. The menu is limited to fresh crab, shrimp, oyster, clam cocktails, a few types of smoked fish, Maine lobster, and Boston-style clam chowder, all of which are exceedingly fresh. Note: Don’t let the lunchtime line dissuade you — it moves fast”

Swan Oyster Depot

Foi um final digno para uma viagem para ficar na memória. É isso aí, valeu a viagem, cujas fichas vão caindo aos poucos!

PS: agradeço as dicas da Giselda e ao Paulo, do blog Nosso Vinho, por ter me indicado a Giselda!

San Francisco, vista da Lombard Street

Mas o ineditismo não está aí (ainda bem). Quatro ex-colegas de faculdade, que moraram na mesma república, em Piracicaba, se reúnem 20 anos depois para fazer uma espécie de mid-life trip, a la Sideways. Vamos desembarcar em Los Angeles, subir pela Highway 01, passando por Santa Bárbara (região onde foi filmado o Sideways), chegando a Monterey, onde ficaremos dois dias (Carmel, etc).

Depois, seguimos para o Napa Valley, onde ficaremos mais dois dias visitando as vinícolas. Já contratamos um passeio de balão e lá faremos nosso Gala Dinner, sob minha responsabilidade.  Depois de tanto vinho, subimos a montanha e vamos ficar mais dois dias no Yosemite National Park, que já conheço, mas que nunca vou me cansar de ir. E, finalmente, terminamos com dois dias em San Francisco!

Vou tentar atualizar o blog de lá. A ideia é fazer uma espécie de diário de bordo…mas não garanto. Na pior das hipóteses, escrevo depois, com várias fotos!

Até lá!