Como começar? Viajar em 4 amigos da época de faculdade, uns bons anos depois, acaba sendo uma tentativa de resgatar aquilo que já passou. Sim, tem um quê de nostalgia, daquela época em que as responsabilidades eram poucas e as possibilidades, muitas. Por mais que se queira olhar para frente, todas as lembranças são do passado, os caminhos de cada um foram escolhidos também no passado, e é esse passado que se revisita para compreender melhor o presente. O futuro é outra história.

Mas, fui percebendo ao passar dos dias, que é impossível reviver esse tempo: “quer ir a Minas, Minas não há mais”, escreveu Drummond, ou “não se pode entrar duas vezes no mesmo rio, porque não é mais o mesmo rio”, disse Heráclito, lá atrás. As motivações  de cada um são outras, as preocupações também; por mais que o passado quase sempre pareça melhor do que o presente, a vida andou. Pensando lá no fundo, ainda bem!

Também, momentos improváveis como os proporcionados por uma viagem destas revivem velhas arestas que, naquela época, não foram aparadas, talvez por falta de maturidade. Tudo isso, na verdade, significa uma chance de corrigir (não é a palavra certa), ajeitar, ou melhor, azeitar velhas engrenagens que enferrujaram pela falta de atividade. Talvez faça parte da verdadeira amizade justamente  a disposição desse acerto de contas no bom sentido. E, no final das contas, tudo isso reforça os vínculos. Enfim, a viagem acabou tendo um certo componente psicológico que daria um bom roteiro de filme.

Fazendo um resumo bem resumido, de início subimos de carro (uma SUV que parecia um tanque de guerra, bem americana mesmo) de Los Angeles para Monterey pela highway 01, na Costa do Pacífico, em uma viagem de mais de 6 horas, que começa a ficar legal após Santa Barbara (comemos em Malibu, bem meia-boca). Ali, a topografia fica mais ondulada e começam a aparecer os primeiros vinhedos. Aliás, o filme Sideways foi filmado por lá e não no Napa Valley, que acaba sendo a região mais famosa (e com muito mais vinhos).

Cipreste, Monterey, Califórnia

Em Monterey, ficamos em um belo hotel, bem no coração da histórica Cannery Row, da época em que a indústria de sardinhas sustentava a região. A Monterey de John Steinbeck (de “As vinhas da ira”) é simpática e muito bem cuidada, valeu a parada. Jantamos na primeira noite (moídos de cansaço) em um restaurante meio pomposo e que não agradou muito (Sardine Factory), com uma carta de vinhos enorme e caríssima (aliás, não espere vinhos baratos por lá…). Mas beleza. Lá perto, em Santa Cruz, fizemos nossa primeira degustação de vinhos, na vinícola Bonny Doon, de um cara meio doido que tenta produzir vinhos do Rhone, e que ficam beeem esquisitos.

No dia seguinte, fizemos a 17-mile drive em direção a Carmel, uma estrada particular que vale a pena, passando por mansões e campos de golfe em uma paisagem realmente bonita, com penhascos e praias margeando o Pacífico. Carmel-by-the-sea é uma espécie de Campos de Jordão muuuito melhorada, realmente bonita, com a diferença que está à beira-mar. Lá, tomamos nosso primeiro bom vinho, um Beaulieu Cabernet Sauvignon 2005 muito equilibrado, apesar dessa safra não ter sido tão boa. Aliás, a Beaulieu, mais conhecida como BV, é uma das pioneiras e tida como a produtora de um dos primeiros vinhos decentes da Califórnia, o Beaulieu Georges Latour Private Reserve.

Depois, fomos de novo para o Sul, para o chamado Big Sur, até a cidade de mesmo nome, uns 60 km de Carmel. A paisagem é seca, escarpada, deserta, sempre tendo o Pacífico como referência. O tempo estava fechando e talvez isso tenha contribuído para nossa impressão, mas para quem está acostumado com a costa do litoral norte de São Paulo e o litoral sul do Rio, o Big Sur não pareceu grande coisa.

A partir daí, rumo norte novamente, em definitivo. Ficamos na cidade de Napa, no coração da região vinícola da Califórnia e dos Estados Unidos.  Pegamos 2 dias de chuva que, pensando bem, não é tão ruim assim se estamos na etapa eno-gastronômica da viagem (só o passeio de balão que teve de ser cancelado, pena). Em Napa, Sonoma e outras cidades da região, encontra-se uma vinícola atrás da outra, a grande parte aberta a degustações com uma boa estrutura para visitantes. Em algumas, é necessário marcar hora; em outras, é só chegar. A um custo de US$ 15-20 por pessoa, degusta-se 5-6 vinhos, e o ambiente é hospitaleiro (genuinamente, ou não). Nos hotéis, há sempre mapas e revistas da região específicos sobre os vinhedos; no Napa Valley, é fácil se orientar: são 2 estradas que cortam o vale de norte a sul, ligadas em vários pontos. As vinícolas estão dispostas ao longo dessas estradas e nas intersecções. Só alegria.

Os destaques foram o Chateau Montelena (em Calistoga),  uma propriedade belíssima, estabelecida em 1882, e que cujo Chardonnay 1973 bateu vários franceses de ponta, na célebre degustação de Paris, de 1976, colocando a Califórnia no cenário de vinhos de qualidade (experimentamos o 2007, muito bom);  a Frank Family, mas há realmente inúmeras outras que valem a pena e que nos foram indicadas, como a Joseph Phelps, Cakebread, Caymus, Pezzi King, Kuleto, Robert Mondavi, Beringer, Stag’s Leap, e por aí vai.

(Aliás, pausa para reflexão: em vários lugares, vinícolas, restaurantes, etc, as pessoas nos parabenizaram pelo escolha do Rio como sede dos jogos de 2016).

Vai uma abóbora aí? Pegamos uma hora de trânsito por causa dessas abóboras.

Subimos a Spring Mountain, onde quase ninguém vai, e caímos na Paloma Vineyards, uma propriedade de 6-7 hectares, onde fomos recebidos debaixo de chuva por Barbara Richards, uma senhora simpática de uns 70 anos (Jim, o marido estava trabalhando com as uvas), proprietária da Paloma Vineyard. Diferente de tudo o que vimos lá embaixo, a Paloma é uma empresa familiar, de gente que vive de vinho há décadas e está de certa forma fora daquele frisson que ocorre lá no vale. Ela nos recebeu em sua bela casa e nos serviu seu ótimo Merlot – sem cobrar nada por isso (claro que compramos uma garrafa antes de sair). Detalhe: o Merlot safra 2001 deles foi escolhido o vinho do ano (custando US$ 45!) pela Wine Spectator, atingindo 95 pontos, a maior pontuação na história para um Merlot da Califórnia. E pensar que chegamos lá por acaso…

O segredo do sucesso? O solo e clima, claro, e a colheita feita manualmente, em diversas etapas, pegando só o que realmente está pronto. O olho dela, sem dúvida. Ela conhece cada metro quadrado de seu terreno, é realmente impressionante. Parece conhecer cada parreira pelo nome.

No último dia em Napa, tinha prometido bancar um Gala Dinner. Achamos na pequena Yountsville um bistrô francês, 2 estrelas no guia Michelin, e conseguimos reservar. O jantar estava excelente, a um preço mais do que honesto, e foi lá que tomamos os dois melhores vinhos da viagem, ambos do Russian River Valley, em Sonoma: primeiro, o Pinot Noir Emeritus 2007 e, depois, para nossa surpresa, outro Pinot – Walter Hansen – Cuvée Alyce 2006, que conseguiu a improvável tarefa de ser ainda melhor do que o Emeritus. Foi o vinho top da viagem. E olha que a turma era exigente; um é casado com uma francesa legítima; o outro é especialista em vinhos italianos; o outro, suíço-fake, é só fresco mesmo…haha (eu era o mais fraquinho em termos de vinho).

Na saída do Bistro Jeanty

Ah, em Napa, em uma das noites que o cansaço bateu, resolvemos fazer um queijo e vinho no hotel mesmo. Conseguimos torrar US$ 250 entre vinhos e queijos, mas fomos dormir felizes.

Depois disso, subimos a serra e fomos para o belíssimo Yosemite National Park, uma jóia improvável em meio a aridez da Califórnia. Um rio que corta um vale cheio de pinheiros, penhascos e cachoeiras. Ficamos pouco mais de um dia, e é um local que ainda vou voltar, apesar de já ter ido 2 vezes.

Yosemite Falls

Por do sol no Glacier Point, com o Half-Dome à direita

Eu em Yosemite Falls

O final da viagem foi em San Francisco, onde basicamente nos dedicamos a compras (comprei um “gear” fotográfico de ponta) e a conhecer a cidade, mas de leve.  San Francisco é a cidade onde os americanos são menos americanos e, por isso, além dos imigrantes, é a cidade menos americana dos Estados Unidos.

Depois de muito peixe regado a Sauvignon Blanks da famosa Robert Mondavi Winery, além de um pato de pequim acompanhado de um belo Cabernet Sauvigon da Justin Vineyards, de Paso Robles, devo dizer que o destaque gastronômico foi a Swan Oyster Depot, uma peixeira fundada em 1912, de uns 3 metros de largura, com um balcão de 20 lugares, que tem um atendimento fantástico e serve ostras e diversos pratos à base de mariscos, crustáceos e peixes impecavelmente frescos. Um lugar simples, barato, com fila na rua, e simplesmente magnífico. Um must, sem dúvida, que mostra que as coisas boas da vida não precisam ser sofisticadas ou caras. O resumo do Frommers diz tudo:

“Turning 96 years old in 2008, Swan Oyster Depot is a classic San Francisco dining experience you shouldn’t miss. Opened in 1912, this tiny hole in the wall, run by the city’s friendliest servers, is little more than a narrow fish market that decided to slap down some bar stools. There are only 20 or so stools here, jammed cheek-by-jowl along a long marble bar. Most patrons come for a quick cup of chowder or a plate of oysters on the half shell that arrive on crushed ice. The menu is limited to fresh crab, shrimp, oyster, clam cocktails, a few types of smoked fish, Maine lobster, and Boston-style clam chowder, all of which are exceedingly fresh. Note: Don’t let the lunchtime line dissuade you — it moves fast”

Swan Oyster Depot

Foi um final digno para uma viagem para ficar na memória. É isso aí, valeu a viagem, cujas fichas vão caindo aos poucos!

PS: agradeço as dicas da Giselda e ao Paulo, do blog Nosso Vinho, por ter me indicado a Giselda!

San Francisco, vista da Lombard Street

De bom até agora em mais essa viagem solo foi a vista magnífica do Aconcágua ao entardecer, logo abaixo e à direita do avião. Fiquei com uma vontade de escalar um dia (não muito distante).  

De qualquer forma, cruzar o Pacífico Sul é uma experiência nova e por si interessante, assim como visitar, ainda que brevemente, a Austrália, um país que luta contra a inviabilidade de se produzir alimentos diante de um território quase todo desértico e com secas cada vez mais freqüentes. A primeira vítima do aquecimento global, alguns dizem. Vou lá ver como eles estão lidando com isso na cadeia produtiva do leite, em que são extremamente organizados e competentes, apesar do meio ambiente que não ajuda.  

Talvez você tenha preconceitos. Talvez a China lhe pareça exótica, e no exotismo há um desprezo e um preconceito. Meu objetivo aqui é tentar romper esse preconceito. Objetivo inútil, por sinal, pois a única maneira efetiva de rompê-lo é visitando Shanghai.

Shanghai é a maior cidade chinesa, com mais de 15 milhões de habitantes. A que fica acima do mar, diz o significado em chinês antigo. O maior porto de carga do mundo. Apesar disso, dessa exposição grandiosa, Shanghai tem seus mistérios. Convivem por lá o presente e o passado. Vários passados, e também o futuro. É a única cidade que conheço que tem dois “skylines”, cada um com sua história a contar. Um deles, com uma história ainda a contar.

De um lado do rio Huangpu, um afluente do grande Yangtze, a visão futurista do Pudong, onde há  quinze anos se estendia um milenar campo de arroz. Hoje, de dia, nos faz lembrar uma maquete. De noite, a miríade de luzes e intensidade nos traz à realidade e nos mostra que aquilo de fato existe. O Pudong é o presente da China que cresce, mas é também o futuro do mundo que se descortina, tendo a Oriental Pearl Tower como seu símbolo definitivo.

Pudong

Shanghai é, acima de tudo, um mundo de luzes. É a China que se admira e que se teme, em sua expressão máxima. É a prova do que está por vir. Beijing é burocrática; Guangzhou, antiga Cantão, é fake (o português poderia ter uma palavra adequada para descrever fake).  Shanghai não é nada disso: é o exemplo do que se pode fazer com dinheiro, disciplina e, principalmente, muita gente.  É o novo símbolo do capitalismo (acabei de assistir Wall Street..) e do potencial humano de conviver com sua história e com seus sonhos, de pensar grande.

Pudong, visto do topo do Peace Hotel; Oriental Pearl Tower ao fundo

Do lado de cá de Shanghai, The Bund, com  seus 52 edifícios nos mais variados estilos: barroco, gótico, art deco,  neoclássico (como no prédio do HSBC, de 1865), remetendo à colonização européia, do final do século XIX e início do século XX. É preciso andar à noite pelo The Bund para entender o seu significado. Centenas de pessoas, luzes, música, vida, naquele ambiente que restou intacto do início do século XX, sob influência principalmente da Inglaterra e da França, mas não somente. Na Wikipedia, há uma panorâmica sensacional do The Bund. Aí você vai entender o que estou dizendo.

E há o Peace Hotel, segundo o site oficial do hotel, construído no estilo Gótico da Escola de Chicago, pelo magnata Victor Sassoon, entre 1926 a 1929. A visão lá de cima, do terraço situado logo abaixo do teto piramidal verde, onde há um bar embalado a violinos, é o must da cidade. A vista de tudo, do The Bund, do Huangpu, do Pudong. Se existe uma cidade que precisa ser visitada antes de passarmos por essa vida, essa cidade é Shanghai. E se existe um lugar a ser conhecido nessa cidade, esse lugar é o terraço do Peace Hotel.  

The Bund

Conversamos com um executivo da Vale, que havia vivido 3 anos e Bruxelas e estava há 3 em Shanghai. Após o desespero inicial de ser expatriado da Europa confortável para o inóspito fim do mundo, ele admitiu: sua família preferia hoje viver em Shanghai do que em Bruxelas. Você pode imaginar o que é isso? Certamente que não, até visitar Shanghai. Hoje, digo que é perfeitamente compreensível. Bruxelas, como toda a Europa, já aconteceu há séculos. É ótima para se visitar.

Shanghai é uma cidade cosmopolita. Na verdade é mais do que isso. Shanghai é a cidade do mundo. Lá, o velho e o novo convivem. Há, por exemplo, os jardins centenários na cidade antiga, como o Yuyuan Garden, que nos remete ao século XVI com toda a sua paz e tranqüilidade orientais, algo a princípio improvável de se conceber em uma cidade frenética como Shanghai. Mas lá nada é improvável. Ocidente e oriente encontram o diálogo perfeito, assim como o passado e o futuro, a tradição e a inovação, o romantismo do The Bund com a frieza capitalista e deslumbrante do Pudong. Sem conflitos ou hipocrisia.

Shanghai é, acima de tudo, onde as coisas acontecem. Lá, tem-se a sensação de não estarmos perdendo nada. Vá para a China, fique em Shanghai. Talvez a única cidade do mundo para a qual, sem uma análise racional e aprofundada, eu concordaria em viver.

Cidade velha em Shanghai

Yuyuan Garden

No final de agosto, fui esquiar no Cerro Castor, a estação de esqui mais austral do mundo, localizada em Ushuaia, Terra do Fogo, na Patagônia Argentina. A cidade está quase no paralelo 55° Sul, à beira do Canal de Beagle (que no ponto mais estreito tem apenas 5 km de largura) e não muito longe da Antártica, que fica uns 1.200 km ao Sul. Do lado de lá do Canal, tem um pedaço de Chile. Depois disso, a temível Passagem de Drake e a Antártica.

Bom, visitar a cidade mais austral do mundo por si só já vale a pena, especialmente para quem gosta de geografia e história. O Canal de Beagle foi cruzado por Charles Darwin a bordo do HMS Beagle,  o célebre navio que rodou o mundo e permitir ao naturalista formular a Teoria da Evolução. O Canal leva o nome do navio.

Outro aspecto de história: é interessante ver como as Ilhas Malvinas (Falklands, para a Inglaterra) estão na memória do povo da cidade. Vale lembrar que Ushuaia fica perto desse arquipélago que a Argentina invadiu e perdeu para a Inglaterra em 1982. Desde o aeroporto, chamado Aeropuerto Malvinas Argentinas, até inúmeros monumentos, percebemos que os “fueguinos” não engoliram a derrota. Mas essa cidade de 45.000 habitantes oferece bem mais do que isso. Paisagens muito bonitas, com mar, lagos e montanhas nevadas, boa gastronomia e, claro, uma estação de esqui para ninguém botar defeito.  

Em Ushuaia, ficamos no Hotel Del Glaciar, que fica um pouco distante do centro (uns 10 minutos de taxi, que é barato lá, como em toda Argentina), aos pés do Glaciar Del Martial. O hotel é novo, muito confortável, o atendimento é correto, mas é grandalhão e impessoal. Na maior parte do tempo, estava bem vazio, o que aumenta a sensação de pouco aconchego. Talvez fosse melhor ter ficado em uma pousada charmosa. Porém, com uma vista dessas (veja abaixo), para a Baía de Ushuaia e para o Canal de Beagle,  esses detalhes perdem importância.

Vista do Hotel Del Glaciar, para a Baía de Ushuaia e Canal de Beagle

  Onde comer

O melhor restaurante da cidade, pelo menos entre os que fomos nas 7 noites na cidade, é o  Kaupé. É um restaurante pequeno, no máximo umas 10 mesas, ambiente bonito, atendimento impecável, e comida excelente. Vá de centollas de entrada (aqueles carangueijos vermelhos, enormes, que parecem saídos de algum filme de ficção), peça merluza negra ou carne que você não se arrependerá.  Na primeira vez que fomos, tomamos um Merlot, da Família Ruttini, acho que 2005, que estava estupendo. Na segunda vez, uns 3 dias depois, o garçom se lembrava  de cada detalhe de nosso pedido (ponto da carne, água com gás ou sem gás, etc). Não é barato (você também queria o quê?…rs): gasta-se entre R$ 120 e R$ 150 por pessoa, dependendo do vinho. Isso com dólar a R$ 2,00…

Outra boa pedida é o Tia Elvira. Ah, e não deixe de passar pelo café Tante Sarah – é bem mais que um café, e muito bom. 

A estação de esqui – Cerro Castor

Cerro Castor fica a uns 20 ou 30 minutos de Ushuaia. A estação pode não ser tão charmosa e “família” como Cerro Chapelco, em San Martin de Los Andes, mas a medida que os dias vão passando e você vai se ambientando, verá que Cerro Castor vale a pena.

 Na verdade, foi uma grata surpresa. Não é uma estação grande, mas oferece muitos atrativos:  bastante neve, ótimas pistas, lifts novos e rápidos, paisagens deslumbrantes e, acreditem, pouca gente (ainda).  Não é por acaso que, enquanto estávamos lá, aconteciam as seletivas de esqui das equipes da França, Itália, Suíça e Canadá, para os Jogos Olímpicos de Inverno.

Obs: o Flávio Melo, experiente esquiador, me confirmou que Cerro Castor é a melhor estação da América do Sul.

Um temor que tínhamos era o frio. Afinal, a estação fica lá embaixo, quase na Antártica. Mas exceto quando o tempo fechava e ventava, posso dizer que o frio foi suportável e não atrapalhou o programa. Talvez em junho e julho seja pior.

Essa é a vista principal de Cerro Castor

Vista do outro lado da montanha. Selvagem e bela.

 Parque Nacional da Terra do Fogo

Se você gosta de natureza e belas paisagens como eu, não se arrependerá de deixar de esquiar um dia e visitar esse parque nacional que fica a menos de meia hora do centro da cidade. A Baía Lapataia é um espetáculo à parte, um pedaço tranqüilo de mar azul, entremeado de formações rochosas. Ela entra no continente, formando canais e lagos que depois se juntam ao Lago Roca, outra paisagem muito bonita. Ficamos um dia no parque – o motorista nos deixou na Baía Lapataia e caminhamos até o Lago Roca, onde há um restaurante. É possível ficar mais tempo e fazer outros passeios por lá também. 

É isso. Ushuaia e Cerro Castor valem a pena. Em 2009, quero ver se vou para o outro extremo, o Alasca, com o objetivo de fotografar (umas das minhas resoluções de 2009: dedicar-me mais a esse hobby – já comprei uma máquina legal). Vamos ver se dá certo…

Baía Lapataia

Parque Nacional da Terra do Fogo

Lago Roca

Lago Roca