Como começar? Viajar em 4 amigos da época de faculdade, uns bons anos depois, acaba sendo uma tentativa de resgatar aquilo que já passou. Sim, tem um quê de nostalgia, daquela época em que as responsabilidades eram poucas e as possibilidades, muitas. Por mais que se queira olhar para frente, todas as lembranças são do passado, os caminhos de cada um foram escolhidos também no passado, e é esse passado que se revisita para compreender melhor o presente. O futuro é outra história.

Mas, fui percebendo ao passar dos dias, que é impossível reviver esse tempo: “quer ir a Minas, Minas não há mais”, escreveu Drummond, ou “não se pode entrar duas vezes no mesmo rio, porque não é mais o mesmo rio”, disse Heráclito, lá atrás. As motivações  de cada um são outras, as preocupações também; por mais que o passado quase sempre pareça melhor do que o presente, a vida andou. Pensando lá no fundo, ainda bem!

Também, momentos improváveis como os proporcionados por uma viagem destas revivem velhas arestas que, naquela época, não foram aparadas, talvez por falta de maturidade. Tudo isso, na verdade, significa uma chance de corrigir (não é a palavra certa), ajeitar, ou melhor, azeitar velhas engrenagens que enferrujaram pela falta de atividade. Talvez faça parte da verdadeira amizade justamente  a disposição desse acerto de contas no bom sentido. E, no final das contas, tudo isso reforça os vínculos. Enfim, a viagem acabou tendo um certo componente psicológico que daria um bom roteiro de filme.

Fazendo um resumo bem resumido, de início subimos de carro (uma SUV que parecia um tanque de guerra, bem americana mesmo) de Los Angeles para Monterey pela highway 01, na Costa do Pacífico, em uma viagem de mais de 6 horas, que começa a ficar legal após Santa Barbara (comemos em Malibu, bem meia-boca). Ali, a topografia fica mais ondulada e começam a aparecer os primeiros vinhedos. Aliás, o filme Sideways foi filmado por lá e não no Napa Valley, que acaba sendo a região mais famosa (e com muito mais vinhos).

Cipreste, Monterey, Califórnia

Em Monterey, ficamos em um belo hotel, bem no coração da histórica Cannery Row, da época em que a indústria de sardinhas sustentava a região. A Monterey de John Steinbeck (de “As vinhas da ira”) é simpática e muito bem cuidada, valeu a parada. Jantamos na primeira noite (moídos de cansaço) em um restaurante meio pomposo e que não agradou muito (Sardine Factory), com uma carta de vinhos enorme e caríssima (aliás, não espere vinhos baratos por lá…). Mas beleza. Lá perto, em Santa Cruz, fizemos nossa primeira degustação de vinhos, na vinícola Bonny Doon, de um cara meio doido que tenta produzir vinhos do Rhone, e que ficam beeem esquisitos.

No dia seguinte, fizemos a 17-mile drive em direção a Carmel, uma estrada particular que vale a pena, passando por mansões e campos de golfe em uma paisagem realmente bonita, com penhascos e praias margeando o Pacífico. Carmel-by-the-sea é uma espécie de Campos de Jordão muuuito melhorada, realmente bonita, com a diferença que está à beira-mar. Lá, tomamos nosso primeiro bom vinho, um Beaulieu Cabernet Sauvignon 2005 muito equilibrado, apesar dessa safra não ter sido tão boa. Aliás, a Beaulieu, mais conhecida como BV, é uma das pioneiras e tida como a produtora de um dos primeiros vinhos decentes da Califórnia, o Beaulieu Georges Latour Private Reserve.

Depois, fomos de novo para o Sul, para o chamado Big Sur, até a cidade de mesmo nome, uns 60 km de Carmel. A paisagem é seca, escarpada, deserta, sempre tendo o Pacífico como referência. O tempo estava fechando e talvez isso tenha contribuído para nossa impressão, mas para quem está acostumado com a costa do litoral norte de São Paulo e o litoral sul do Rio, o Big Sur não pareceu grande coisa.

A partir daí, rumo norte novamente, em definitivo. Ficamos na cidade de Napa, no coração da região vinícola da Califórnia e dos Estados Unidos.  Pegamos 2 dias de chuva que, pensando bem, não é tão ruim assim se estamos na etapa eno-gastronômica da viagem (só o passeio de balão que teve de ser cancelado, pena). Em Napa, Sonoma e outras cidades da região, encontra-se uma vinícola atrás da outra, a grande parte aberta a degustações com uma boa estrutura para visitantes. Em algumas, é necessário marcar hora; em outras, é só chegar. A um custo de US$ 15-20 por pessoa, degusta-se 5-6 vinhos, e o ambiente é hospitaleiro (genuinamente, ou não). Nos hotéis, há sempre mapas e revistas da região específicos sobre os vinhedos; no Napa Valley, é fácil se orientar: são 2 estradas que cortam o vale de norte a sul, ligadas em vários pontos. As vinícolas estão dispostas ao longo dessas estradas e nas intersecções. Só alegria.

Os destaques foram o Chateau Montelena (em Calistoga),  uma propriedade belíssima, estabelecida em 1882, e que cujo Chardonnay 1973 bateu vários franceses de ponta, na célebre degustação de Paris, de 1976, colocando a Califórnia no cenário de vinhos de qualidade (experimentamos o 2007, muito bom);  a Frank Family, mas há realmente inúmeras outras que valem a pena e que nos foram indicadas, como a Joseph Phelps, Cakebread, Caymus, Pezzi King, Kuleto, Robert Mondavi, Beringer, Stag’s Leap, e por aí vai.

(Aliás, pausa para reflexão: em vários lugares, vinícolas, restaurantes, etc, as pessoas nos parabenizaram pelo escolha do Rio como sede dos jogos de 2016).

Vai uma abóbora aí? Pegamos uma hora de trânsito por causa dessas abóboras.

Subimos a Spring Mountain, onde quase ninguém vai, e caímos na Paloma Vineyards, uma propriedade de 6-7 hectares, onde fomos recebidos debaixo de chuva por Barbara Richards, uma senhora simpática de uns 70 anos (Jim, o marido estava trabalhando com as uvas), proprietária da Paloma Vineyard. Diferente de tudo o que vimos lá embaixo, a Paloma é uma empresa familiar, de gente que vive de vinho há décadas e está de certa forma fora daquele frisson que ocorre lá no vale. Ela nos recebeu em sua bela casa e nos serviu seu ótimo Merlot – sem cobrar nada por isso (claro que compramos uma garrafa antes de sair). Detalhe: o Merlot safra 2001 deles foi escolhido o vinho do ano (custando US$ 45!) pela Wine Spectator, atingindo 95 pontos, a maior pontuação na história para um Merlot da Califórnia. E pensar que chegamos lá por acaso…

O segredo do sucesso? O solo e clima, claro, e a colheita feita manualmente, em diversas etapas, pegando só o que realmente está pronto. O olho dela, sem dúvida. Ela conhece cada metro quadrado de seu terreno, é realmente impressionante. Parece conhecer cada parreira pelo nome.

No último dia em Napa, tinha prometido bancar um Gala Dinner. Achamos na pequena Yountsville um bistrô francês, 2 estrelas no guia Michelin, e conseguimos reservar. O jantar estava excelente, a um preço mais do que honesto, e foi lá que tomamos os dois melhores vinhos da viagem, ambos do Russian River Valley, em Sonoma: primeiro, o Pinot Noir Emeritus 2007 e, depois, para nossa surpresa, outro Pinot – Walter Hansen – Cuvée Alyce 2006, que conseguiu a improvável tarefa de ser ainda melhor do que o Emeritus. Foi o vinho top da viagem. E olha que a turma era exigente; um é casado com uma francesa legítima; o outro é especialista em vinhos italianos; o outro, suíço-fake, é só fresco mesmo…haha (eu era o mais fraquinho em termos de vinho).

Na saída do Bistro Jeanty

Ah, em Napa, em uma das noites que o cansaço bateu, resolvemos fazer um queijo e vinho no hotel mesmo. Conseguimos torrar US$ 250 entre vinhos e queijos, mas fomos dormir felizes.

Depois disso, subimos a serra e fomos para o belíssimo Yosemite National Park, uma jóia improvável em meio a aridez da Califórnia. Um rio que corta um vale cheio de pinheiros, penhascos e cachoeiras. Ficamos pouco mais de um dia, e é um local que ainda vou voltar, apesar de já ter ido 2 vezes.

Yosemite Falls

Por do sol no Glacier Point, com o Half-Dome à direita

Eu em Yosemite Falls

O final da viagem foi em San Francisco, onde basicamente nos dedicamos a compras (comprei um “gear” fotográfico de ponta) e a conhecer a cidade, mas de leve.  San Francisco é a cidade onde os americanos são menos americanos e, por isso, além dos imigrantes, é a cidade menos americana dos Estados Unidos.

Depois de muito peixe regado a Sauvignon Blanks da famosa Robert Mondavi Winery, além de um pato de pequim acompanhado de um belo Cabernet Sauvigon da Justin Vineyards, de Paso Robles, devo dizer que o destaque gastronômico foi a Swan Oyster Depot, uma peixeira fundada em 1912, de uns 3 metros de largura, com um balcão de 20 lugares, que tem um atendimento fantástico e serve ostras e diversos pratos à base de mariscos, crustáceos e peixes impecavelmente frescos. Um lugar simples, barato, com fila na rua, e simplesmente magnífico. Um must, sem dúvida, que mostra que as coisas boas da vida não precisam ser sofisticadas ou caras. O resumo do Frommers diz tudo:

“Turning 96 years old in 2008, Swan Oyster Depot is a classic San Francisco dining experience you shouldn’t miss. Opened in 1912, this tiny hole in the wall, run by the city’s friendliest servers, is little more than a narrow fish market that decided to slap down some bar stools. There are only 20 or so stools here, jammed cheek-by-jowl along a long marble bar. Most patrons come for a quick cup of chowder or a plate of oysters on the half shell that arrive on crushed ice. The menu is limited to fresh crab, shrimp, oyster, clam cocktails, a few types of smoked fish, Maine lobster, and Boston-style clam chowder, all of which are exceedingly fresh. Note: Don’t let the lunchtime line dissuade you — it moves fast”

Swan Oyster Depot

Foi um final digno para uma viagem para ficar na memória. É isso aí, valeu a viagem, cujas fichas vão caindo aos poucos!

PS: agradeço as dicas da Giselda e ao Paulo, do blog Nosso Vinho, por ter me indicado a Giselda!

San Francisco, vista da Lombard Street

A loja, na Queensbridge 133, esquina com a City, em Southbank, Melbourne

Eu estava na dúvida se traria alguma coisa de lá – o trabalho de cruzar o mundo com as garrafas, o investimento e mesmo minha falta de conhecimento a respeito dos vinhos da Austrália. Isso até achar essa loja.

Não comprei nenhum clássico do tipo Penfolds Grange, um Bin 707 ou um the Armagh Shiraz Jim Barry – não estava realmente disposto a gastar uma pequena fortuna em uma garrafa desses ícones. Minha estratégia foi a seguinte: comprar 6 garrafas apenas, de vinhos variados e top, sem a fama dos ícones, mas com qualidade muito próxima. Na opinião de quem me atendeu, vinhos que valem a pena – segundo ele, a diferença de qualidade entre os que comprei a um custo aceitável (para quem realmente gosta) e essas verdadeiras máquinas não vale a diferença no preço. Eis o que trouxe, afinal:

Cullen Diana Madeline Cabernet Sauvignon Merlot 2006

É um corte feito com 71% de Cabernet Sauvignon, 19% Merlot, 5% Petit Verdot, 3% Cabernet Franc e e 2% Malbec. Foi envelhecido por 15 meses em barris de carvalho francês, dos quais 40% novos. É um vinho que pode se guardar por pelo menos 20 anos, mas espero consumir certamente antes disso.

 Essa vinícola fica na região de Margaret River, no sudoeste da Austrália, que apresenta clima parecido com o de Bordeaux, na França, sendo especializada em vinhos de qualidade oriundos de vinhedos únicos (single vineyards).

Hollick Ravenswood Cabernet Sauvignon 2001

 Esse Cabernet atingiu 92 pontos na classificação feita por James Halliday. A Hollick Wines é uma vinícola pequena, independente, propriedade familiar e localizada em uma das áreas inicialmente selecionadas por John Riddoch Coonawarra, que deu nome a essa região vinícola do sul da Austrália

Ten Minutes by Tractor McCutcheon Pinot Noir 2006

Esse Pinot Noir produzido na Mornington Península, quase em Melbourne (por isso o nome), sudeste da Austrália, foi classificado com 97 pontos por James Halliday, da Australian Wine Companion. Deve ser realmente muito bom!  Essa vinícola de nome engraçado é conhecida por produzir vinhos espetaculares com grande regularidade.

Kay Brothers Amery Hillside Shiraz 2005

Estando na Austrália, é obrigatório trazer exemplares da uva Shiraz. Afinal, é lá que essa uva mais se desenvolveu, dando vinhos realmente muito bons. Esse primeiro que eu trouxe atingiu 93 pontos na Wine Advocate e 94 na classificação de James Halliday, foi envelhecido por 28 meses em carvalho americano e deve evoluir ainda por uns 5 a 7 anos pelo menos. É uma potência, com 15,5º de álcool, apesar de equilibrado. Recomenda-se o consumo entre os anos de 2020 e 2025 (vai ser duro esperar…). Esse produtor artesanal localizado no McLaren Valley (sul da Austrália, perto da cidade de Adelaide) tem vinhedos esplêndidos de mais de 100 anos de idade, produzindo entre 6.500 e 10.000 caixas de vinhos por ano, quase tudo Shiraz.

Solitary Block Maranaga Shiraz 2006

Vamos lá. Esse vinho do Barossa Valley (sul da Austrália) foi produzido em tiragem muito limitada, a partir dos vinhedos Paulmara, na sub-região de Marananga, pertencentes à família Geogiardis. Foi envelhecido por 18 meses em carvalho francês e engarrafado sem filtragem. Robert Parker deu 92 pontos a ele e a Wine Advocate sugere guardá-lo por mais 3 a 4 anos e beber entre 2012 e 2022.

Essa vinícola produz apenas vinhos tintos superpremiuns, originários de vinhedos únicos. A produção é de apenas 50 a 300 caixas por vinho.  

Grossett Picadilly Chardonnay 2006

Por fim, um branco e, em se tratando de Austrália, um Chardonnay, que Ralph Kyte-Powell classificou com 5 estrelas, contendo aromas de nectarina, torrada (torrada?), manteiga e nozes.  O Picadilly é produzido nas colinas de Adelaide, no Sul da Austrália.  Jeffrey Grosset está na lista dos 50 vinicultores mais influentes do mundo segundo a Wine and Spirits, em 2005, tendo ganho o prêmio Australian Winemaker of the Year em 1998.

E isso, está aí a minha seleção australiana!

Provavelmente um longo período, que cubra todas as estações do ano. Sem dúvida que o verão em Estocolmo é muito diferente do que o inverno (já estive lá nas duas estações e posso dizer com conhecimento de causa).

Há impressões, no entanto, que captamos à primeira vista, ou aos primeiros contatos. Foi o meu caso em relação a Austrália, onde fiquei por apenas cinco dias, em viagem de trabalho. Melbourne, e não a mais conhecida e bela Sydney, foi o meu destino. Aliás, eu gosto de ir para lugares que não são tão mainstream.

Melbourne está localizada no estado de Victoria, bem ao Sul do país, de frente para o Mar da Tasmânia. É a segunda maior cidade do país, com 3,6 milhões de habitantes, perdendo para Sydney, com 4 milhões. Melbourne desenvolveu-se no século XIX, sendo uma cidade relativamente nova, como toda a Austrália (aliás, já parou para pensar que eram colônias da Inglaterra simplesmente os Estados Unidos, o Canadá, a Austrália e a Índia?). Foi capital da Austrália de 1901 e 1927, sediou as Olimpíadas de 1956, recebe a fórmula 1 em Albert Park e o Aberto da Austrália na Rod Laver Arena.

A cidade – talvez essa percepção se estenda a toda Austrália – me pareceu de bem com a vida. A Austrália é um caso único: desenvolvido, ex-colônia inglesa, situado no hemisfério sul e quente, só não sendo tropical pelo fato da maior parte de seu território estar entre o trópico de capricórnio e o equador. E, até onde eu sei, é também o único lugar onde você encontra canguru no cardápio dos restaurantes – lógico que arrisquei – muito bom, por sinal.

A Austrália não tem aquela opressão do passado (e, porque não, do frio) que se vê na maior parte dos países europeus, onde o que tinha de novo para acontecer já aconteceu há centenas de anos, talvez milhares, como no caso da Itália. Não tem também aquela neurose coletiva dos Estados Unidos.

As pessoas parecem realmente satisfeitas e celebram isso diariamente à beira do Rio Yarra, nos inúmeros parques como o Fitzroy Gardens ou o Royal Botanical Gardens, nos restaurantes e bares do SouthBank e das Docklands. De crise, não vi sinal algum, aliás. Melbourne consegue conciliar quase 4 milhões de pessoas com uma vida tranqüila – lógico que em um país rico e com pouca gente como a Austrália, isso fica mais fácil. Mas isso não tira o mérito do país e da cidade.

Uma das melhores formas de perguntar se a vida na cidade é boa é perguntando a imigrantes, que atuam em empregos comuns, como motoristas de taxi. Em Londres, por exemplo, para quem eu perguntei a resposta foi negativa: era difícil ser imigrante e a maioria queria sair dali o quanto antes, assim que juntasse dinheiro. Já Melbourne é uma cidade acolhedora e com oportunidades, e isso ficou claro com quem eu falei.  Acho que o fato de estar longe do mundo desenvolvido e perto do sul da Ásia, da Índia, da Indonésia, influencia a forma como os australianos vêem o mundo e acolhem os muitos imigrantes.

E há, claro, os vinhos australianos, que são algo à parte. Após um dos dias de trabalho resolvi procurar uma loja de vinhos para ver se valia a pena o esforço de comprar algumas garrafas e cruzar o Pacífico com elas. Não é que, procurando no Google, há poucas quadras do meu hotel, no número 133 da Queensbridge, esquina com a City, achei a loja Old and Rare Collector House (depois coloco um post específico), situada em um casarão antigo em pleno coração da cidade? Não deu outra, comprei uma pequena seleção de seis preciosidades. Afinal, ir para lá e comprar aquilo que compraríamos aqui, economizando R$ 10 por garrafa, não dá, né? Tem que ser coisa boa e exclusiva.

Em síntese, em cinco dias não dá para sentir muito a cidade, mas gostei muito do que vi, quero voltar para a Austrália e efetivamente conhecer Melbourne e arredores, Sydney, Adelaide, Brisbane, Perth, a Tasmânia e o interior, claro, além da Nova Zelândia, que fica também para a próxima vez…

Tive uma tarde livre e fiz o que mais gosto quando tenho pouco tempo disponível: circular pela cidade, sem muito critério, terminando a tarde em algum parque. Nesse strolling, fiz algumas fotos que mostram minhas impressões sobre a cidade e suas pessoas.

Até a próxima viagem, provavelmente Madri em abril!

Rio Yarra, Melbourne

Casal descansando à beira do rio Yarra

Pinguim no Aquário de Melbourne

Eureka Building, maior edifício do Hemisfério Sul, com 300 m

Final de tarde

Ponte de pedestres sobre o rio Yarra, tirada do sky deck do Eureka Building

Pássaro no jardim botânico de Melbourne

Vou publicar outras fotos no Flickr. Veja a do post abaixo – barco no rio Yarra – minha favorita da viagem.

Além disso, ele faz uma pesquisa adicional para cada vinho indicado e coloca informações que complementam as indicações. O blog tem um design muito bonito e é muito bem organizado pelo Paulo. Vale conhecer e frequentar. Abaixo, o layout blog dele com uma indicação minha de vinho:-).